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两家人抬枯骨尸体随衙役刚离开没多久，便听击鼓声响。</p>
刘通天忙让仆人替自己穿好官服，整理官帽，带师爷、捕头一起来到大堂上高高坐定，师爷站立右边，捕头站立左边。</p>
刘通天惊堂木拍响，喊道：“升堂！”</p>
大堂下左右两排衙役，高喊：“威武……”</p>
一老妪步履蹒跚进入大堂，满头白发，衣裳破烂，一脸皱纹，驼背腰弯，右手拄根木棍作拐杖，左望右看，不知该找谁说理作主！</p>
两边众衙役齐敲威武棒，高喊道：“大胆刁民，敢藐视公堂，见知县大人还不快下跪！难道，要用刑动武才肯服软下跪吗？”</p>
刘通天手一挥，众衙役闭嘴，威武棒停止。</p>
随后，刘通天对老妪道：“本官念你年纪甚高，免跪，站着回话。”</p>
老妪弄清堂上所坐之人便是做得主之人，对刘通天道：“谢大人！”</p>
刘通天道：“本官问你，姓甚名谁？何事击鼓？”</p>
老妪年老智庸，不懂刘通天的话，道：“我不叫“什名谁”，左邻右舍称呼我刘芳雅。”</p>
众衙役哄堂大笑。</p>
刘通天惊堂木拍响，笑声立马止。</p>
众衙役敲响威武棒，高喊：“威武……”</p>
刘通天问道：“你叫刘芳雅？”</p>
刘芳雅道：“左邻右舍都这么称呼老妪。”</p>
刘通天道：“刘芳雅你敲鸣冤鼓所为何事？快快禀报上来，本官为你作主。”</p>
刘芳雅急道：“老伴不见了！”</p>
刘通天知刘芳雅年老口齿不清，耐着性子问道：“谁的老伴不见了？何时不见的？”</p>
刘芳雅道：“自然是老妪的老伴不见了。不然也不会废这么大力的老远跑来县衙禀报知县大人作主呀？”</p>
刘通天道：“你老伴叫什么名字？年纪多大？相貌若何？几时，何地不见的？”</p>
刘芳雅道：“老伴对我好，我称呼老伴“朱佛爷”。长老妪两岁，六十七岁，满头白发，身体硬朗，方脸无须。今早，老伴赶早去集市上卖蔬菜至今未归，问左邻右舍，都说未见，急的老妪吃不下饭，特来县衙报案，望大人与老妪找回老伴。”又道:“若寻回老伴，老妪天天家中为大人烧高香。”</p>
刘通天听罢，联想到两具枯骨尸体的事，觉事有关联，但理不出头绪来，只得先派衙役送刘芳雅回家，并好言安抚，道：“找到“朱佛爷”踪影后，立马通知你来接回家去”。</p>
刘芳雅回家不提。</p>
单说，刘通天与师爷、捕头商量后，便找来百花镇有名画家朱雀喜按刘芳雅所述画出“朱佛爷”画像四处张贴，又派出所有衙役拿画像四处寻找。</p>
十多天过去，“朱佛爷”杳无音信。刘通天迫于压力，尽快破案，便叫来众衙役大堂聚齐臭骂一顿。</p>
众衙役那敢顶嘴，只得应付尽快破案后，便出县衙，四处寻找“朱佛爷”。</p>
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